Američki istraživači sa Pensilvanijskog državnog univerziteta razvili mikroskopsko zrcalo koje može upravljati svetlošćim zracem u tri dimenzije. Ova mikro-elektromehanička sistema (MEMS) mikrozrcalo sposobno je da uradi ono što tradicionalno zahteva više optičkih komponenti: upravljanje laserskim zracem u dva pravca istovremeno menjajući njegovu žižu na različitim dubinama. "Moć brze kontrole svetla u tri dimenzije jednim uređajem predstavlja značajan napredak u ukupnoj veličini i težini optičkog sistema", rekao je Hanter Šilingburg, doktorski student elektrotehnike i prvi autor studije objavljene u časopisu Microsystems & Nanoengineering.
Iako su sva polja usko povezana, najveći potencijal vidim u neurobiologiji. Ovaj sistem može dovesti do manjih, montabilnih mikroskopa za proučavanje neurobiologije na aktivnim subjektima, kao i lakih naočara i headseta za proširenu stvarnost. U srcu ovog malog uređaja nalazi se mikroskopski mikrozrcalo zasnovano na mikro-elektromehaničkom sistemu.
MEMS su mikroskopske mašine izrađene na čipovima korišćenjem mnogih istih metoda proizvodnje koje se koriste za pravljenje računarskih čipova. Ovaj uređaj može da se nagnuje u dva pravca, omogućavajući mu da premešta laserski zrak preko površine. Istovremeno, zrcalo može da menja oblik svoje reflektujuće površine.
Činjenica da isti uređaj može da kontroliše i poziciju i dubinu laserskog zraka otvara nove mogućnosti u razvoju optičkih sistema. Za omogućavanje pokreta istraživači su koristili aluminijum nitrid, piezoelektrični materijal. Kada se primeni napon na tanke slojeve aluminijuma nitrida, oni se savijaju, što nagnuta ili oblikuje zrcalo.
Mikroskopske strukture oko zrcala kontrolišu njegov nagib, dok drugi piezoelektrični sloj menja oblik samog zrcala. Budući da je zrcalo veličine oko jednog milimetra, ono brzo reaguje. Istraživači su izmerili da zrcalo menja svoju žižu unutar milionitih delova sekunde, brzina koja bi mogla biti korisna za tehnologije koje trebaju brzo skenirati kroz trodimenzionalni prostor.
