NASA je pripremila testiranje 12 eksperimentalnih kapsula toplotnih štitova tokon uništavajućeg ulaska u atmosferu teretnog svemirskog broda koji je napustio Međunarodnu svemirsku stanicu 9. oktobra. Ovi testovi mogu pomoći u razvoju termičkih zaštitnih sistema za buduće misije na Mesec, Mars i dalje.
Northrop Grumman-ov Cygnus XL svemirski brod je pušten sa stanice pomoću robotizirane ruke Canadarm2 u 12:44 po EDT-u, noseći tone odbačene opreme i otpoka zajedno sa eksperimentalnim kapsulama. NASA planira da pošalje svemirski brod u Zemljinu atmosferu 12. oktobra, gde će se razbiti tokon kontroliranog ulaska.
Kapsule će se odvojiti od vozila i prikupljati podatke o tome kako različiti materijali toplotnih štitova podnose ekstremne uslove. Eksperiment, poznat kao Kentucky Reentry Probe Experiment-3 (KREPE-3), je saradnja u kojoj učestvuju NASA, Univerzitet Kentukija i drugi istraživački partneri. On koristi već planirane svemirske brodove za uništavanje kako bi sprovodio relativno jeftine testove naprednih termičkih zaštitnih tehnologija.
Četrnaest kapsula, dizajniranih od strane studenata Univerziteta Kentukija, sadrže senzore za merenje temperature, pritiska, kretanja, magnetnih polja i svetlosti tokon ulaska u atmosferu.
